In vino veritas

 Caesar a sărbătorit bând vin vechi de 61 de ani

Romanii făceau un vin atât de alcoolizat încât lua foc. Pliniu cel Bătrân l-a consemnat, iar Iulius Cezar a băut un vin vechi de 61 de ani., cu ocazia banchetului triumfal organizat pentru a celebra numirea sa în funcția de dictator. Probabil însă că nu a băut prea mult din el, pentru că istoricii au consemnat că era singurul care nu se amețea la banchete. 

 În capitolul dedicat lui Caesar (Divus Iulius, 53), Suetonius menționează explicit că „nici măcar dușmanii săi nu au negat că bea foarte puțin vin”. Pentru a sublinia acest lucru, istoricul citează o replică faimoasă a lui Marcus Cato (Cato cel Tânăr), un rival politic înverșunat al lui Caesar, care a remarcat cu ciudă: „Caesar a fost singurul om treaz care a încercat să răstoarne republica”

Pliniu cel Bătrân a consemnat acest lucru în anul 77 d.Hr. în Istoria  Naturală: Falernian este singurul vin care se aprinde atunci când i se aplică o flacără.

Pentru a se aprinde, un lichid are nevoie de cel puțin 40% alcool. Vinul produs doar prin fermentație atinge un conținut maxim de alcool de 15 sau 16%. Nimeni nu a explicat pe deplin cum a ajuns Falernianul la acea tărie. . Teoria principală este că romanii concentrau alcoolul  alcoolul prin depozitare îndelungată. 
 Strugurii erau recoltați târziu, uscați, fermentați la concentrație maximă, apoi învechiți timp de cincisprezece până la douăzeci de ani în amfore de lut, până când vinul căpăta o culoare chihlimbarie închisă și avea un gust, conform mai multor relatări antice, de ceva între un vin de desert și un vin foarte tare. .
La o vechime atât d emare, vinul devenise o băutură groasă ca mierea topită , concentrată și amară.
Se bea la banchete filtrat și apoi diluat cu apă caldă. 

În sudul Spaniei, la Carmona  a fost găsită acum șapte ani o urnă funerară , ce conținea cel mai vechi vin găsit în stare lichidă cunoscut. Urna era depusă într-un mausoleu ce a stat închis 2000 de ani.
Urna conținea rămășițe incinerate, fildeș ars- probabil de la patul pe care fusese defunctul- și aproximativ 4,5l de lichid roșiatic, care s-a dovedit a fi vin. La origine fusese un vin alb, cu o compoziție asemănătoare cu două vinuri care sunt produse și azi în regiune.
Urna fusese sigilată ermetic. În mausoleu mmai erau încă cinci urne funerare și s-au găsit de asemenea obiecte prețioase între care și  un inel de aur

În anul 60 î.Hr., la Roma a avut loc un banchet în onoarea lui Iulius Cezar la întoarcerea sa victorioasă cca  în Spania. Vinul servit era din recolta Opimiană. Recolta Opimiană era din anul 121 î.Hr. Vinul turnat la acea cină avea 61 de ani vechime. Pliniu a scris despre asta  un secol mai târziu.

Era cel mai faimos și exclusivist vin al Romei Antice: vinul Falernian din recolta Opimiană (anul 121 î.Hr.) Denumirea indica faptul că atunci era consul Lucius Opimius) . Acest vin era considerat pe atunci fiind din cea mai bună recoltă din toate timpurile.
Opimian după consulul de atunci, Lucius Opimius) a rămas legendar în istoria Romei ca fiind cea mai bună recoltă din toate timpurile. Era un vin alb, extrem de licoros și cu o concentrație alcoolică neobișnuit de mare, care fusese lăsat la învechit zeci de ani în amfore de lut (dolia).

Vinul Opimian era atât de scump și rar încât gazdele cele mai bogate ofereau doar „un deget” invitaților la începutul serii, continuând apoi cu vinuri mai ieftine. Faptul că la banchetul lui Caesar s-a turnat acest vin de 61 de ani din abundență a fost un gest de o mare extravaganță , prin care Caesar și-a sărbătorit prima sa mare victorie. 

 În Roma Antică, banchetele publice (convivia) nu erau simple petreceri, ci instrumente electorale.

Prin faptul că a adus amfore întregi din cea mai scumpă și rară recoltă a secolului și le-a turnat-o invitaților săi fără zgârcenie, Caesar a vrut să transmită un mesaj de putere, bogăție și generozitate nobilă. 

El a acționat ca un amfitrion perfect: a oferit tot ce avea mai bun Romei, în timp ce el însuși a rămas vigilent și treaz.

 Pliniu cel Bătrân notează că, după mai bine de jumătate de secol, vinul Opimian căpătase consistența mierii topite și un gust ușor amărui, fiind atât de concentrat încât trebuia neapărat diluat cu apă caldă pentru a putea fi băut.

Pe peretele unei taverne din Pompeii, îngropată sub cenușă în anul 79 d.Hr. și încă lizibilă astăzi, a supraviețuit o listă de prețuri: pentru o monedă poți bea vin. Pentru două, poți bea cel mai bun. Pentru patru, poți bea Falern. Istoricii notează că Falernul vândut într-o tavernă ieftină din Pompeii era aproape sigur fals. Până în secolul I d.Hr., medicul Galen se îndoia deschis că tot Falernul vândut în tot imperiul ar putea fi autentic. Se pare că frauda în vin nu este o invenție modernă.

Virgil a scris că nimic nu se poate compara cu Falernianul. Horațiu îl bea nediluat, ceea ce era considerat scandalos.
Un bărbat din Ostia avea acest lucru gravat pe piatra funerară:

Am mâncat stridii din Lacul Lucrino. Am băut adesea Falernian.
De-a lungul anilor, băile, vinul și dragostea, toate au îmbătrânit odată cu mine.

Podgoriile de pe Muntele Massico încă există. O cramă modernă numită Villa Matilde a petrecut decenii încercând să o recreeze din soiuri de struguri antice. Dacă s-au apropiat de această performanță este o chestiune de dezbatere.

Banchet din secolul III

 Mozaic roman cu o scenă de banchet

Mozaic ce orna pardoseala unei vile romane din Levant, din secolul II-IV. 
Acum este expus la castelul din Boudry, în Elveția. 

E ilustrată atmosfera de banchet (symposion) între bărbați, cu multă mâncare și băutură.
Unii dintre invitați și-au scos o parte din haine, rămânând înveliți doar cu prosoape mari, cu franjuri. (Poate banchetul avea loc după o îmbăiere) 
Cu toții stau lungiți (pe partea stângă) pe un pat în formă de potcoavă  (stibadium) așternut cu o salteluță sau o cuvertură groasă , sprijiniți pe perne ornamentate cu volane cu dantelă . 
Oaspeții sunt serviți  de numeroși sclavi (ce se diferențiază prin pieptănătura cu o coadă de cal pe o latură a capului). Un sclav aduce un bol cu apă caldă (probabil parfumată cu trandafiri) pentru clătirea degetelor  și prosop pentru ștergerea mâinilor. Altul toarnă apă caldă în alt vas (probabil de argint) dintr-un butoiaș de aramă cu canea , în timp ce un alt sclav întreține focul sub butoiaș. În partea opusă a sălii, un alt sclav pregătește vin aromat într-un recipient mare. Vinul a fost adus și urmează a fi agrementat cu plante aromate. 
Alți doi sclavi, apăruți de după o perdea asigură atmosfera plăcută cântând sau recitând versuri.

Felul doi al ospățului e constituit din păsări mari, fripte, (gâște?) , aranjate pe tăvi din argint. 

Tăvile sunt puse pe măsuțe joase, acoperite cu fețe de masă diafane , brodate și mărginite cu franjuri. 

De unde știm că oaspeții au ajuns la felul doi al ospățului?
Pentru că pe pardoseală sunt împrăștiate la vedere o sumedenie de resturi de la mâncărurile ce au fost pe mese la aperitiv.
Recunoaștem resturi de scoici, pești, diferite oase , din care se înfruptă o pisică.

E vorba despre un decor folosit pentru sala de mese (triclinium) care a fost inventat în secolul II î.Hr de Sosos din Pergamon (după afirmația lui Pliniu) și care a fost reluat în secolele următoare de diverși alți artiști mozaicari. 

Decorul de acest tip a primit denumirea de „Asarotos oikos” („podea nemăturată” în grecește) .
Care ar fi semnificația lui?

Unii cercetători leagă obiceiul de a arunca pe jos bucăți de mâncare de o veche tradiție care consta în lăsarea pe podea a unor bucăți de mâncare în amintirea strămășilor -zeilor lari.

 
Se făceau și libații (adică se vărsa puțin din băutură - vin,dar uneori și  ulei  sau lapte- pe un altar sau acasă pe podea) ca ofrandă adusă unor divinități sau  strămoșilor. Libațiile sunt amintite și în Biblie. 

Aici e o scenă de libație realizată prin anul 480 î. Hr. pe un vas grecesc pentru vin.
În Grecia antică, libația era însoțită de o rugăciune sau de o urare. La banchete, libația încheia servirea mîncărurilor- când se trecea la băuturi. 

Se dădea mare atenție vaselor în care erau aduse la masă vinurile, dar și cupelor din care beau mesenii.
Patricienii înstăriți puteau cumpăra recipiente extrem de luxoase în care să fie aduse la masă vinurile.

Cum ar fi această cupă sculptată din agat , care a fost cizelat cu precizie pentru a deveni foarte subțire și translucid, apoi a fost împodobit cu decorații din aur și email. Expus la muzeul Pitti. 

În acelaș timp abundența resturilor dovedea varietatea felurilor de mâncare servite oaspeților . Deci când cei invitați la banchet vedeau un astfel de decor, puteau presupune că masa la care urmau să participe va fi la fel de bogată.

Mozaicul de la vila lui Hardian
Un alt exemplu de mozaic de acest fel se găsește la muzeul Gregoriano profano de la  Vatican. 

Acest splendid mozaic, alcătuit din bucăți minuscule de sticlă și marmură colorată, decora cândva podeaua sălii de mese a unei vile de pe Dealul Aventin din Roma, pe vremea împăratului Hadrian.

 Tema decorativă este cea cunoscută sub numele de asàrotos òikos, sau „podea nemăturată”
Artistul a creat o podea care pare a fi acoperită cu resturile unui banchet, rămășițele care în mod normal ar fi măturate: se pot identifica fructe, clești de homar, oase de pui, crustacee și chiar un șoarece mic ce roade o coajă de nucă. Impresia de relief a fost creată printr-o utilizare inteligentă a culorilor pentru a crea umbre pe fundalul alb al podelei. Acolo unde camera ar fi avut inițial o intrare, există un model cu măști teatrale și obiecte ritualice; (probabil pe acolo intrau actorii și cântăreții) . În centru se află o parte a unei scene complexe din zona Nilului.
E de presupus că reprezentațiile teatrale făceau parte din metodele de agrementare a atmosferei unui banchet

Cel mai vechi vin găsit intact

Într-un mausoleu vechi de 2000 de ani din orașul antic Carmo, din sudvestul Spaniei a fost găsit un recipient de sticlă sigilat.
Da, recipientul e de sticlă mată 

În interior s-a constatat că erau cam 4l de vin aflat încă în stare lichidă.
S-ar putea gusta

Săli de mese de lux

Unii împărați romani au dorit să se bucure de un lux maxim, așa cum visau să aibă după ce primiseră o educație care le trezise admirația pentru cultura Greciei antice.
Împăratul Tiberius a amenajat o sală de mese romantică, în interiorul unei grote naturale de la Sperlonga.
Grota dădea spre mare și a fost inclusă în construcțiile vilei împăratului.
Originala sală de mese se deschidea spre un bazin artificial circular , plasat în grotă și înconjurat de patru grupuri statuare de mari dimensiuni , legate de poemul Odiseea. 
În fața grotei se afla un bazin exterior, mai mare, în mijlocul căruia ,  pe o insuliță, era reprezentarea navei lui Ulysse atacată de monstrul Scylla, iar pe o insuliță chiar la intrarea în grotă se punea masa. 

Numeroase alte statui cu subiecte mitologice erau amplasate în interiorul și în exteriorul grotei

Deci împăratul se putea bucura de o masă în cadru legendar .
Grota era decorată și cu stalactite și incrustații artificiale , iar pardoseala era alcătuită din mozaic.
Istoricii Tacitus și Suetonius au relatat că din păcate această grotă ce adăpostea atâtea lucrări de artă s-s-a prăbușit în anul 26 , sfărâmând statuile din interior . Împăratul a fost salvat la timp de un prieten cu care mânca. 
Când grota a fost redescoperită în vremea noastră restauratorii au refăcut statuile folosind miile de bicățele recuperate  și s-a deschis un muzeu cu sculpturile

Tacâmuri
Romanii din antichitate foloseau linguri și furculițe , dar formele și folosirea lor erau oarecum diferite.
Lingura (ligula sau cochlear)era folosită des când se mâncau supă, mânăruri cu sos sau ouă, iar coada lingurii avea de obicei o formă adecvată pentru extragerea melcilor din cochilie. 
Furculița, făcută din bronz sau din argint, era folosită mai ales la bucătărie, la gătit, sau la masă când se decupa și se servea carnea și mai puțin ca tacâm individual. Romanii mâncau mult cu degetele sau cu lingura. 

Acest set de tacâmuri și instrumente de argint datează din secolul III și a fost folosit de un militar roman, în campania militară.
Piesele rabatabile aveau multiple întrebuințări , erau ușor de dus , practice.